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Kerberos v5是业界的标准网络身份认证协议，该协议的基础是基于信任第三方，它提供了在开放型网络中进行身份认证的方法，认证实体可以是用户也可以是用户服务。这种认证不依赖宿主机的操作系统或主机的IP地址，不需要保证网络上所有主机的物理安全性，并且假定数据包在传输中可被随机窃取和篡改。
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Kerberos的安全机制在于首先对发出请求的用户进行身份验证，确认其是否是合法用户；如是合法用户，再审核该用户是否有权对其所请求的服务或主机进行访问。从加密算法上来讲，其验证是建立在对称加密的基础上的。密钥分配中心（Key Distribution Cernter，KDC）保存与所有密钥持有者通信的保密密钥，其认证过程颇为复杂，下面简单介绍其认证过程。
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首先客户（C）向KDC发送初始票据TGT（Ticket Granting Ticket，票据授予票据），申请访问服务器（S）的许可证。KDC确认合法客户后，临时生成一个C与S通信时用的保密密钥Kcs，并用C的密钥Kc加密Kcs后传给C，并附上用S的密钥Ks加密的“访问S的许可证Ts，内含Kcs”。当C收到上述两信件后，用其Kc解密获得Kcs，而把Ts原封不动地传给S，并附上用Kcs加密的客户身份和时间。当S收到这两信件后，先用其Ks解密Ts，获得其中的Kcs，然后用这Kcs解密获得客户身份和时间，告诉客户成功。然后C和S用Kcs加密通信信息。
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Kerberos系统在分布式计算环境中得到了广泛应用，因为它具有以下特点：
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（1）安全性高。Kerberos系统对用户口令进行加密后用作用户私钥，从而避免了用户口令在网络上显示和传输，使得窃听者难以在网络上取得相应的口令信息。
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（2）透明性高。用户在使用过程中，仅在登录时要求输入口令，与平常的操作完全一样，Kerberos的存在对于合法用户来说是透明的。
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（3）可扩展性好。Kerberos为每一个服务提供认证，确保应用的安全。
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Kerberos有其优点，同时也有其缺点，主要缺点是：
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（1）Kerberos服务器与用户共享的秘密是用户的口令字，服务器在回应时不验证用户的真实性，假设只有合法用户拥有口令字。如攻击者记录申请回答报文，就易形成代码本攻击。
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（2）AS和TGS是集中式管理，容易形成瓶颈，系统的性能和安全也严重依赖于AS和TGS的性能和安全。在AS和TGS前应该有访问控制，以增强AS和TGS的安全。
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（3）随用户数增加，密钥管理较复杂。Kerberos拥有每个用户的口令字的散列值，AS与TGS负责用户间通信密钥的分配。当N个用户想同时通信时，仍需要N（N-1）/2个密钥。
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（4）Kerberos不能保护一台计算机或者服务的可用性。
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（5）KDC是一个单一故障点。如果KDC出错，那么没有人能够访问所需的资源。KDC必须能够以实时方式处理大量请求。
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（6）密钥要暂时存放在用户工作站上，这意味着入侵者有可能获得这个密钥。会话密钥被解密然后驻留在用户服务器或者密码列表的缓存中，入侵者同样可以获取这个密钥。Kerberos对于密码猜测非常脆弱。KDC不能发现一个正在发生的字典式攻击。
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（7）如果没有应用加密功能，Kerberos不能保护网络流量。
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（8）当用户改变密码时，Kerberos就改变了密钥，KDC用户数据库需要进行更新。
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