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异步传输模式（Asynchronous Transfer Mode, ATM）是国际电信联盟（ITU-T）制定的标准，实际上在20世纪80年代中期，人们就已经开始进行快速分组交换的实验，建立了多种不同命名的模型，欧洲重在图像通信，把相应的技术称为异步时分复用（ATD），美国重在高速数据通信，把相应的技术称为快速分组交换（FPS）。国际电联经过协调研究，于1988年正式将其命名为ATM技术，推荐其为宽带综合业务数据网（B-ISDN）的信息传输模式。
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异步传输是数据传输的一种方式。由于数据一般是一位接一位地串行传输的，例如在传送一串字符信息时，每个字符代码由7位二进制位组成。但在一串二进制位中，每个7位又应该从哪一个二进制位开始算起呢？在异步传输时，传送每个数据字符之前要先发送一个称为开始位的二进制位。当接收端收到这一信号时，就知道相继送来的7位二进制位是一个字符数据。在这以后，接着再给出1位或2位二进制位，称为结束位。接收端收到结束位后，表示一个数据字符传送结束。这样，在异步传输时，每个字符是分别同步的，即字符中的每个二进制位都是同步的，但字符与字符之间的间隙长度是不固定的。
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ATM具有以下特点。因传输线路质量高，ATM不需要逐段进行差错控制；ATM在通信之前需要先建立一个虚连接以预留网络资源，并在呼叫期间保持这一连接，所以ATM以面向连接的方式工作；信头的主要功能是标识业务本身和它的逻辑去向，功能有限；信头长度小，时延越小，实时性较好。
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