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在网络上传输音／视频等多媒体信息，目前主要有两种方案：一是下载，由于受网络带宽的限制，下载常常需要花费数分钟甚至数小时，这种处理方法的延迟很大；二是流式传输，在这种方式下，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而是只需经过几秒钟或数十秒钟的启动延时即可进行观看，因此成为当前多媒体信息传输的主流。
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流媒体是指以流的传输方式在网络中传输音频、视频和多媒体文件的形式。流式传输方式是将视频和音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由服务器向用户计算机连续、实时地传送。这个过程中的一系列相关的包称为“流”。流媒体实际指一种新的媒体传送方式，而非一种新的媒体。流媒体技术的应用十分广泛，比如，人们在网上聊天可以直接语音输入；如果想彼此看见对方的容貌、表情，只要双方各有一个摄像头就可以了；在网上看到感兴趣的商品，点击商品以后，讲解员和商品的影像就会跳出来；更有真实感的影像新闻也会出现。
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目前主流的流媒体技术有三种，分别是Real Networks公司的Real System、微软公司的Windows Media Technology和Apple公司的Quick Time。这三家公司的技术都有自己的专利算法、专利文件格式甚至专利传输控制协议。
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视频会议是用视频在两个或多个地点的用户之间举行会议并实时传送声音、图像的通信方式，它同时还可以附加静止图像、文件、传真等信号的传送。参加电视会议的人可以通过视频发表意见，同时观察对方的形象、动作、表情等，并能出示实物、图纸、文件等实拍的图像或者显示在黑板、白板上的字和图，使在不同地点参加会议的人感到如同和对方进行“面对面”的交谈，在效果上可以代替现场举行的会议。
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视频会议协议标准主要是由国际电信联盟（ITU-T）制定的，其制定的主要协议有H.320协议（用于ISDN上的群视频会议上的）、H.323协议（用于局域网上的桌面视频会议）、H.324（用于电话网上的视频会议）、H.310（用于ATM和B-ISDN网络上的视频会议）和H.264（高度压缩数字视频编解码器标准），其中H.323协议成为目前应用最广泛、最通用的协议标准，而H.264则是目前最先进的网络音视频编解码技术。
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H.320协议于1990年提出并通过，是第一套国际标准协议，同时也是被人们广泛接受的关于ISDN会议电视的标准。
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H.323协议于1997年3月提出，为现有的分组网络（如IP网络）提供多媒体通信标准，是目前应用最广泛的协议。基于硬件的视频会议系统基本上都采用了这个技术标准，这保证了所有厂商生产的终端和MCU都可以互联互通。
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H.264结合了H.323协议中的H.263协议和MPEG-4协议，解决了目前基于软件视频会议MPEG-4标准无法与H.323协议的终端兼容的问题，使之成为目前最好的视频压缩协议。
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