帧中继使用的最核心协议是公共信道D进行信令传输控制协议（Link Access Procedure on the D channel，LAPD）。帧中继支持交换虚电路（Switching Virtual Circuit，SVC）和固定虚电路（Permanent Virtual Circuit，PVC）两种虚电路技术。控制交换虚电路的信息是在信令信道上传送的。这些消息采用的是LAPF（Link Access Procedure on the F channel）协议；帧中继协议在早期并没有建立交换虚电路的信令，只能够通过网络管理建立永久虚电路。PVC的管理协议控制端到端的连接，是通过带外信令的无编号信息帧传送的。
