| 计算机系统的硬件故障通常是由元器件的失效引起的。对元器件进行寿命试验并根据实际资料统计得知，元器件的可靠性可分成三个阶段：开始阶段器件工作处于不稳定期，失效率较高；第二阶段器件进入正常工作期，失效率最低，基本保持常数；第三阶段元器件开始老化，失效率又重新提高。这就是所谓的“浴盆曲线”。因此，应保证在计算机中使用的元器件处于第二阶段。在第一阶段应对元器件进行老化筛选，而到了第三个阶段，则淘汰该计算机。
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| 计算机系统的可靠性是指从它开始运行（t=0）到某时刻t这段时间内能正常运行的概率，用R（t）表示。所谓失效率，是指单位时间内失效的元件数与元件总数的比例，用λ表示，当λ为常数时，可靠性与失效率的关系为：
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| 两次故障之间系统能正常工作的时间的平均值称为平均无故障时间（MTBF），即：
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| 通常用平均修复时间（MTRF）来表示计算机的可维修性，即计算机的维修效率，指从故障发生到机器修复平均所需要的时间。计算机的可用性是指计算机的使用效率，它以系统在执行任务的任意时刻能正常工作的概率A来表示，即：
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| 计算机的RAS就是指用可靠性R、可用性A和可维修性S三个指标衡量一个计算机系统。但在实际应用中，引起计算机故障的原因除了元器件以外还与组装工艺、逻辑设计等因素有关。因此，不同厂家生产的兼容机，即使采用相同的元器件，其可靠性及MTBF也可能会相差很大。
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