| 电子邮件（E-mail）就是利用计算机进行信息交换的电子媒体信件。它是随着计算机网络而出现的，并依靠网络的通信手段实现普通邮件信息的传输。它是最广泛的一种服务。
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| 电子邮件是一种通过计算机网络与其他用户进行联系的快速、简便、高效、价廉的现代化通信手段。要想使用E-mail，首先必须拥有一个电子邮箱，它是由E-mail服务提供者为其用户建立在E-mail服务器磁盘上的专用于存放电子邮件的存储区域，并由E-mail服务器进行管理。用户将使用E-mail客户软件在自己的电子邮箱里收发电子邮件。电子邮件地址的一般格式：用户名@主机名，例如fqzhang@china.com。
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| E-mail系统基于客户端／服务器模式，整个系统由E-mail客户端软件、E-mail服务器和通信协议三部分组成。E-mail客户端软件也称用户代理（User Agent），是用户用来收发和管理电子邮件的工具；E-mail服务器主要充当“邮局”的角色，它除了为用户提供电子邮箱外，还承担着信件的投递业务，当用户发送一个电子邮件后，E-mail服务器通过网络若干中间节点的“存储一转发”式的传递，最终把信件投递到目的地（收信人的电子邮箱）；E-mail服务器主要采用SMTP（简单邮件传输协议），本协议描述了电子邮件的信息格式及其传递处理方法，保证被传送的电子邮件能够正确地寻址和可靠地传输，它是面向文本的网络协议，其缺点是不能用来传送非ASCII码文本和非文字性附件，在日益发展的多媒体环境中以及人们关注的邮件私密性方面，更显出它的局限性。后来的一些协议，包括多用途Internet邮件扩充协议（MIME）及增强私密邮件保护协议（PEM），弥补了SMTP的缺点。而SMTP是用在大型多用户、多任务的操作系统环境中，将它用在PC上收信是十分困难的，所以在TCP/IP网络上的大多数邮件管理程序使用SMTP来发信，且采用POP（Post Office Protocol）（常用的是POP3）来保管用户未能及时取走的邮件。
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| POP协议有两个版本：POP2和POP3。目前使用的POP3既能与STMP共同使用，也可以单独使用，以传送和接收电子邮件。POP协议是一种简单的纯文本协议，每次传输以整个E-mail为单位，不能提供部分传输。
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| 用户要传送E-mail，首先需在联网的计算机上使用邮件软件编好邮件正文，填好邮件收信人的E-mail地址、发信人电子邮件地址（或自动填上）、邮件的主题等内容，然后使用E-mail的发送命令发出。此时，E-mail发送端与接收端的计算机在工作时并不直接进行通信，而是在发信端计算机送出邮件后，先到达自己所注册的邮件服务器主机，再在网络传输过程中经过多个计算机和路由器的中转，到达目的地的邮件服务器主机，送进收信人的电子邮箱，最后当邮件的接收者上网并启动电子邮件管理程序，它就会自动检查邮件服务器中的电子邮箱，若发现新邮件，便会下载到自己的计算机上，完成接收邮件的任务。
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| 简单邮件传送协议和用于接收邮件的POP3均是利用TCP端口。SMTP所用的端口号是25，POP3所用的端口号是110。
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