| 【定义7.7】设K为R（U，F）中的属性的组合，若K→U，且对于K的任何一个真子集K'，都有K'不能决定U，则K为R的候选码（Candidata key），若有多个候选码，则选一个作为主码（Primary key）。
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| 注意：候选码通常也可以称为候选关键字，主码通常也可以称为主关键字或主键。包含在任何一个候选码中的属性叫作主属性（Prime attribute），否则叫作非主属性（Nonprime attribute）或非码属性（Non-key attribute）。最简单的情况，关系的单个属性是码；最极端的情况，若关系的所有属性为码，则称该码为全码（All-key）。
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| 例如，关系模式CSZ（CITY，ST，ZIP），其属性组上的函数依赖集为：
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| F=｛（CITY，ST）→ZIP，ZIP→CITY｝
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| 即城市、街道决定邮政编码，邮政编码决定城市。不难看出，（CITY，ST）和（ST，ZIP）都为候选码，因为它们可以决定关系模式CSZ的全属性，且属性CITY、ST、ZIP都是主属性。
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| 【定义7.8】若R（U）中的属性或属性组X非R的码，但X是另一个关系的码，则称X是R的外码（Foreign key）或称外键。
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| 注意：主码与外码提供了关系间联系的方法。例如，在员工（员工号，姓名，部门号，职位，联系方式）中，部门号不是码，但部门号是关系部门（部门号，部门名，负责人）的码，则部门号是关系员工的外码。若查询某员工属于哪个部门的部门名，则可通过关系员工的外码“部门号”建立与关系部门的联系，找到该员工所属的部门名。
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