| MIDI文件是一种描述性的“音乐语言”，它将所要演奏的乐曲信息用字节进行描述。例如在某一时刻使用什么乐器、以什么音符开始、以什么音调结束、加什么伴奏等。要想形成计算机音乐，必须通过音乐合成。
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| 目前，音乐合成的方法主要有两种：一种是频率调制（Frequency Modulation, FM）合成，另一种是波表合成。早期的ISA声卡普遍使用的是FM合成，目前基本上使用的是波表合成。
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| FM合成方式是由波形的组合而产生的，它是使高频震荡波的频率按调制信号规律变换的一种调制方式。采用不同的调制波频率和调制指数可以方便地合成具有不同频谱分布的波形，再现某些乐器的音色，而且可以创造出丰富多彩甚至真实乐器不具备的音色。理论上，波形有无限多组，可以模拟任何声音，但实际上使用得最多的只有通过4个正弦波产生器模拟音色，所以FM合成在发出General MIDI中的乐器声时，其真实效果较差。
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| 波表合成采用真实的声音样本进行播放，音乐效果更逼真，但由于需要额外的存储器存储音色库，因此成本较高。波表中的钢琴声就是对钢琴声进行录音，再利用PCM编码将钢琴声作为数字信号样本存入ROM中（而FM则是用波形进行模拟的），所以当接口卡要发出钢琴的声音时，波表发出的是真正的钢琴声，而FM则是用波形模拟合成的。
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