| MPEG-2标准是针对标准数字电视和高清晰度电视在各种应用下的压缩方案和系统层的详细规定，编码率可达100Mb/s。MPEG-2不是MPEG-1的简单升级，它在系统和传送方面进行了更加详细的规定和进一步的完善。MPEG-2特别适用于广播级的数字电视的编码和传输，被认定为SDTV和HDTV的编码标准，同时也是DVD的编码标准。
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| MPEG-2视像标准在全面继承MPEG-1视像数据压缩算法基础上增添了许多新的语法结构和算法。为适应不同的应用，MPEG-2视像标准定义了多种视像质量可变的编码方式，可提供不同等级的视像服务质量，以适应不同应用，但同时也增加了编码和解码的复杂性，降低了压缩效率。
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| 视像可变编码采用分层编码技术（layered coding），通常分成以下两种。
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| . 基层编码（base-layer coding）或称低层编码（lower-level coding）。编码、传输和解码可单独进行。
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| . 增强层编码（enhancement-layer coding）或称高层编码（upper-level coding）。编码、传输和解码要依赖基层或先前的增强层才能完成。
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| MPEG-2视像标准支持的可变编码方式主要包括以下几种。
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| . 信噪比可变（SNR scalability）编码。针对需要多种视像质量的应用，使用增强层编码以提供较高的信噪比。
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| . 空间分辨率可变（spatial scalability）编码。针对需要同时广播多种空间分辨率视像的应用，使用增强层编码以提供较高的空间分辨率。
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| . 时间分辨率可变（temporal scalability）编码。针对从远程通信到HDTV以及需要立体感视像的应用。
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| . 数据分割（data partitioning）编码。针对两个信道传输视像数据位流的应用，它将量化的DCT系数进行分割，编码后分别送到不同的信道。
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