| TCP/IP是20世纪70年代中期美国国防部为ARPANET开发的网络体系结构和协议标准，并以它为基础组建了世界上规模最大的计算机互连网Internet。
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| TCP/IP虽然不是国际标准，但却是广大用户公认的“既成事实”的标准，它不是为某个厂商专有的。TCP/IP使用范围广泛，从个人计算机到巨型计算机，从局域网到广域网，从政府部门到大专院校、科学研究机构、工矿企业和金融商业机构等都采用TCP/IP体系结构并连入了Internet。各电信通信网（如X.25公用数据网）、分组无线网、PC系列的Novell网以及网络数据库（如Oracle）等也都提供了TCP/IP接口。
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| ISO/OSI国际标准虽然能起到良好的规范和导向作用，但它的具体实施将受到新的政策、新的应用、计算机和通信领域的新技术及网络和站点增加等因素的制约，而且，实现遵循国际标准框架的高性能软件将需要相当长的时间来测试其一致性和检验实际的可靠运行。而TCP/IP已经多年实践检验，已相当成熟；建网机构和用户不会轻易放弃已在TCP/IP网上的巨额投资；ISO/OSI在制定相应层次标准时，也主要参考了TCP/IP协议集。
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| TCP/IP和OSI模型一样也采用分层体系结构，其共分四层，即网络接口层、网络层、传输层和应用层。每一层提供特定功能，层与层之间相对独立，与OSI七层模型相比，TCP/IP没有表示层和会话层，这两层的功能由应用层提供，OSI的物理层和数据链路层功能由网络接口层完成。其与ISO/OSI参考模型的对应关系如下图所示。
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| 在TCP/IP参考模型中，网络（IP）层和传输（TCP）层起着承上启下、举足轻重的作用，各层协议所组成的TCP/IP协议簇中，这两层中的主要协议——传输控制协议TCP和互联协议IP占有极其重要的特殊地位，所以，把整个互联网的协议簇称为TCP/IP协议簇。
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| Internet采用了TCP/IP协议，Internet能以惊人的速度发展是与TCP/IP的贡献分不开的。我们知道，各种计算机网络都有各自特定的通信协议，如Novell公司的IPX/SPX，IBM公司的SNA，DEC公司的DNA等，这些通信协议相对于自己的网络都具有一定的排他性。而在很多情况下，需要把不同的系统连接在一起，以提高不同网络之间的通信能力。但是上列的通信协议由于其专用性，使得不同系统之间的连接变得十分困难。例如，使用IPX协议的Novell网络就不能与依赖DNA的IBM大型机相连接。
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| TCP/IP很好地解决了这一问题。TCP/IP提供了一个开放的环境，它能够把各种计算机平台，包括大型机、小型机、工作站和PC很好地连接在一起，从而达到了不同网络系统互联的目的。从Netware网络服务器和工作站，到UNIX系统主机、IBM和DEC的大中型计算机等，TCP/IP都提供了很好的连接支持。
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| 由于TCP/IP的开放性，使得各种类型的网络都可以容易地接入Internet。并且随着Internet的发展，将会有越来越多的网络接入Internet，使用其丰富的资源。从这个意义上说，Internet是以TCP/IP为主同时兼顾各种协议的网络，一些专家称Internet是多协议的计算机网络，是与TCP/IP的作用分不开的。并且在未来的信息社会发展中，这种开放的环境将会促使更多的资源加入进来，形成一个全球性的资源宝库。
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