| 在关键线路法（CPM）中，线路上所有工作的持续时间总和称为该线路的总持续时间，将网络图中所有线路的作业时间进行比较，总持续时间最长的线路称为关键线路，关键线路上的工作称为关键工作，关键线路的长度就是网络计划的总工期。如下图所示，线路A—B—D—F为关键线路。在网络计划中，关键线路可能不止一条，而且在网络计划执行过程中，关键线路还会发生转移。关键工作和关键线路的确定对于项目计划和控制具有十分重要的意义。从整个项目管理来看，对于非关键工序，由于总存在时差，所以它的进度在一定范围内可自由安排，或充分利用时差，抽调非关键工序上的人力、物力、设备等资源来支持关键线路，保证关键线路提前完工或起码不误工期，以达到缩短项目总工期的目标。
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| 例如，如下图所示网络图中，由于代码为110、130、160、170、180和190工作的总时差为0，因此该项目的关键路径只有一条，是110—130—160—170—180—190。
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| 又如，如下图所示网络图中，任务名称为A、D、G和I的总时差为0，因此该项目的关键路径是A—D—G—I。
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