| 在更小的区域内编码更多信息的需求，驱动了二维条形码发展、标准化和应用的增长。传统的一维条形码只能作为数据库所储存信息的引用，而二维条形码则可以在更小的区域内完成系统的功能，或起到数据库的作用。
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| 目前使用的二维条形码有两类，即堆叠式和矩阵式。堆叠式条形码是将一维条形码（加Code 39码和Code 128码）水平堆叠以生成多行符号（即Code 49码和Code 16K码）。20世纪90年代出现的PDF 417码增加了新的性能，包括更大的数据容量、更高的数据扫描密度和更好的扫描器阅读能力。这些特点支持多重相邻行扫描的译码并具备检错和纠错能力。PDF 417码可对整个ASCII字符集编码，在25cm2上容纳2000个字符。AIM制定了Code 49码、Code 16K码以及PDF 417码的规范。
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| 矩阵式条形码比堆叠式条形码有更高的数据密度，标签不依赖于扫描的方向。矩阵式条形码单元可以是方形、六边形或者圆形，数据通过这些明暗区域的相对应位置进行编码，编码模式使用了检错和纠错技术来改善可读性并可以阅读部分损坏的符号。矩阵式条形码有很好的伸缩性，既可作为产品上的小标识符，也可作为运输包装箱上由传送机扫描的符号。AIM已经制定了目前公开应用的矩阵式条形码，如Code One码、Data Matrix码、Maxi Code码、Aztec码和QR码等的规范。所有短阵式条形码需使用电荷耦合器件（CCD）图像扫描器。以QR码为例，QR码的“QR”是Quick Response的缩写，这种二维码能够快速读取，与之前的条形码相比，QR码能存储更丰富的信息，包括对文字、URL地址和其他类型的数据加密。
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