| 数据链路层只提供了简单的数据流传送服务，而在Internet中网络与网络之间的数据传输主要依赖于网络层中的IP协议。网络层的功能主要体现在IP和ICMP协议上。
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| .IP协议——网间协议：IP构成网络层的一个主要部分。IP负责Internet上网络与网络之间的通信，即将数据报由一个网络传输到另一个网络。IP协议规定了Internet上的计算机之间通信所必须遵循的规则。此外，它还定义了Internet上IP地址的格式，并通过路由选择，将数据报由一台计算机传递到另一台计算机。但IP只负责传送数据报，而不考虑传输的可靠性、数据报的流量控制等安全因素。
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| .ICMP协议——Internet控制报文协议：ICMP是IP的延伸和IP不可分割的组成部分。它使用IP数据报传输设施来发送报文，并且有下列传输控制、出错报告和其他的检查功能。
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| .数据流控制。当数据报流量太大而无法处理时，目的主机或中间路由器就会通知数据源站暂停发送报文。
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| .检测目的地是否可以抵达。当目的地不可抵达时，就由目的地的网络、主机或者端口，把“目的地不可抵达的报文”发送给数据报源站。
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| .重选路由。当路由器或网关发现有更合适的路由时，就把“ICMP重选路由报文”发给主机，以此通知主机使用另一个路由或网关。
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| .检查远程主机。网上主机可以了解某个远程系统的IP协议是否正在工作。其办法是向远程系统发送一个“ICMP回送报文”。当该系统收到报文后，就使用相同的分组报文应答源主机。
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