| 基本数据模型主要有层次模型、网状模型、关系模型三种。
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| 用树状结构表示实体类型及实体之间联系的数据模型称为层次模型（Hierarchical Model）。层次结构是一棵树，树的节点是记录类型，非根节点有且只有一个父节点。上一层记录类型和下一层记录类型的联系是1∶M联系（包括1∶1联系）。
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| 层次模型的特点是：记录之间的联系通过指针实现，实现容易，且查询效率较高。
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| 层次模型的缺点是：只能表示1∶M联系，虽有多种辅助手段实现M∶N联系，但较复杂，不易掌握；由于层次顺序的严格和复杂，引起数据的查询、插入、删除也较复杂，因此应用程序的编写比较复杂。
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| 用网络结构表示实体类型及实体间联系的数据模型称为网状模型（Network Model）。网状模型的数据结构是有向图结构。有向图中的节点是记录类型，箭头表示记录间的1∶M联系。
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| 网状模型的特点是：记录之间的联系通过指针实现，M∶N联系容易实现，且查询效率较高。
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| 网状模型的缺点是：结构复杂，程序员必须熟悉数据库的逻辑结构。
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| 关系模型（Relational Model）是目前最常用的数据模型之一。其主要特征是：用表格结构表达实体集，用键表示实体间的联系。不仅可用关系描述实体本身，而且可用关系描述实体之间的联系。可直接表示多对多的联系，每个属性不可再分，建立在数学概念基础上，有较强的理论依据。与前两种模型相比，关系模型比较简单，容易为初学者接受。关系模型是由若干关系模式组成的集合，关系模式相当于前面提到的记录类型，它的实例称为关系。每个关系实际上是一张表格。
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| 关系模型和网状模型、层次模型的最大差别是：用关键码（主码）而不是用指针导航数据，表格简单、易懂。典型的关系数据库管理系统产品有DB2、Oracle、Sybase、SQL Server、Informix，以及微机型产品的dBASE、FoxBASE、FoxPro等。
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