| 随着网络的发展，传统标准的以太网技术已难以满足日益增长的网络数据流量速度需求。在1993年10月以前，对于要求10Mb/s以上数据流量的LAN应用，只有光纤分布式数据接口（FDDI）可供选择，但它是一种价格非常昂贵的、基于100Mb/s光缆的LAN。1993年10月，Grand Junction公司推出了世界上第一台快速以太网集线器Fastch10/100和网络接口卡FastNIC100，快速以太网技术正式得以应用。随后Intel、SynOptics、3COM、BayNetworks等公司也相继推出自己的快速以太网装置。与此同时，IEEE 8023工作组也对100Mb/s以太网的各种标准（如100Base-TX、100Base-T4、MII、中继器、全双工等）进行了研究。1995年3月IEEE宣布了IEEE 802.3u 100Base-T快速以太网（Fast Ethernet）标准，就这样开始了快速以太网的时代。1997年，IEEE通过了IEEE 802.3x，支持在现有通道上进行全双工通信。
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| 快速以太网与原来在100Mb/s带宽下工作的FDDI相比具有许多优点，最主要体现在快速以太网技术可以有效地保障用户在布线基础实施上的投资，它支持三、四、五类双绞线以及光纤的连接，能有效地利用现有的设施。
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| 快速以太网的不足其实也是以太网技术的不足，那就是快速以太网仍是基于CSMA/CD技术，当网络负载较重时，会造成效率的降低，当然这可以使用交换技术来弥补。
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| 100Mb/s快速以太网标准又分为100Base-T4、100Base-TX和10Base-FX等3个子类。
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| 100Base-T4是一种传输媒体可使用三、四、五类无屏蔽双绞线或屏蔽双绞线的快速以太网技术。它使用了4对双绞线，其中3对用于传送数据，1对用于检测冲突信号。在传输中使用8B/6T（8比特映射为6个三进制位）编码方式，它使用三元信号，每个周期发送4b，这样就获得了100Mb/s传输速率，还有一个33.3Mb/s的保留信道。信号频率为25MHz，符合EIA 586结构化布线标准。它使用与10Base-T相同的RJ-45连接器，最大网段长度为100m。
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| 100Base-TX是一种使用五类数据级无屏蔽双绞线或屏蔽双绞线的快速以太网技术。它使用了两对双绞线，其中一对用于发送，另一对用于接收数据。在传输中使用4B/5B编码方式，信号频率为125MHz。该编码方案将每4b的数据编成5b的数据，挑选时每组数据中不允许出现多于3个0，然后再将4B/5B进一步编成NRZI码进行传输，传输速率达到100Mb/s。100Base-TX符合EIA 568的五类布线标准和IBM的SPT一类布线标准，使用与10Base-T相同的RJ-45连接器，其最大网段长度为100m，支持全双工的数据传输。
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| 100Base-FX是一种使用光缆的快速以太网技术，可使用单模和多模光纤（62.5μm和125μm）。多模光纤连接的最大距离为550m，单模光纤连接的最大距离为3000m。在传输中使用4B/5B编码方式，信号频率为125MHz。它使用MIC/FDDI连接器、ST连接器或SC连接器。它的最大网段长度为150m、412m、2000m或更长至10km，这与所使用的光纤类型和工作模式有关，它支持全双工的数据传输。100Base-FX特别适合于有电气干扰的环境、较大距离连接或高保密环境等情况下的使用。
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