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| 电子邮件系统是基于客户机／服务器方式的：客户端也叫作用户代理（User Agent），提供用户界面，负责邮件发送的准备工作，如邮件的起草、编辑以及向服务器发送写的邮件或从服务器取邮件等；服务器端也叫作传输代理（Message Transfer Agent），负责邮件的传输，它采用端到端的传输方式，源端主机参与邮件传输的全过程。电子邮件系统的工作原理如下图所示。
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| 在Internet上收发E-mail时，邮件并不是直接发送到对方的计算机上，而是先发送到邮件服务器上。邮件服务器是一台24小时开机的计算机，邮件由此服务器负责发送（由它将信发送到对方的邮件服务器上）；别人给我们发送的邮件也是先发到对方的邮件服务器上，由该邮件服务器向我们的邮件服务器传送邮件，等接收邮件时，需要先和邮件服务器联系上，然后服务器再把邮件传送到我们的计算机上。
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