| 外存储器的特点是容量大、价格低，但是存取速度慢，用于存放暂时不用的程序和数据。外存储器主要有磁盘存储器、磁带存储器和光盘存储器。磁盘是最常用的外存储器，通常分软磁盘和硬磁盘两类。目前，常用的外存储器有软盘、硬盘和光盘存储器。它们和内存一样，存储容量也是以字节为基本单位的。
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| 软磁盘是用柔软的聚酯材料制成圆形底片，在两个表面涂有磁性材料。目前，常用软盘的直径为3.5英寸。软磁盘安装在硬塑胶盒中，而且没有裸露部分，因此使盘片得到了更好的保护，信息在磁盘上是按磁道和扇区的形式来存放的。磁道即磁盘上的一组同心圆的信息记录区，它们由外向内编号，一般为0~79道。每条磁道被划成相等的区域，称为扇区。一般每磁道有9、15或18个扇区。每个扇区的容量为512B。一个软盘的存储容量可由下面的公式算出，即
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| 软盘总容量=磁道数×扇区数×扇区字节数（512B）×磁盘面数（2）
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| 例如，3.5英寸软盘有80个磁道，每条磁道18个扇区，每个扇区512B，共有两面，则其存储容量的计算公式为：
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| 软盘容量=80×18×512×2=1 474 560B=1.44MB
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| 扇区是软盘（或硬盘）的基本存储单元，每个扇区记录一个数据块，数据块中的数据按顺序存取。扇区也是磁盘操作的最小可寻址单位，与内存进行信息交换是以扇区为单位进行的。
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| 在进行写入操作时，写保护开关先要对磁盘是否有写保护缺口进行检索，如果检测到有写保护缺口，则允许进行写操作；如果没有或被胶纸黏封，则不能进行写操作。
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| 使用软磁盘应注意防磁、防潮、防污（灰尘和手摸）、防丢信息（写保护和勤复制）和防病毒（常加写保护，不使用来历不明的软磁盘）。
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| 硬磁盘是由涂有磁性材料的铝合金圆盘组成的。目前常用的硬盘是3.5英寸的，这些硬盘通常采用温彻斯特技术，即把磁头、盘片及执行机构都密封在一个整体内，与外界隔绝，所以这种硬盘也称为温彻斯特盘。
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| 硬盘的两个主要性能指标是硬盘的平均寻道时间和内部传输速率。一般来说，转速越高的硬盘寻道的时间越短，而且内部传输速率也越高，不过内部传输速率还受硬盘控制器Cache的影响。目前，市场上硬盘常见的转速有5400r/min、7200r/min，最快的平均寻道时间为8ms，内部传输速率最高为190MB/s。硬盘的每个存储表面被划分成若干个磁道（不同硬盘磁道数不同），每个磁道被划分成若干个扇区（不同的硬盘扇区数不同）。每个存储表面的同一道形成一个圆柱面，称为柱面。柱面是硬盘的一个常用指标。
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| 存储容量=记录面面数×每面磁道数×每扇区字节数×扇区数
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| 例如，某硬盘有记录面15个，磁道数（柱面数）8894个，每道63扇区，每扇区512B，则其存储容量为
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| 使用硬盘应注意避免频繁开关机器电源，应使其处于正常的温度和湿度、无振动、电源稳定的良好环境。
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| 光盘指的是利用光学方式进行信息存储的圆盘。人们把采用非磁性介质进行光存储的技术称为第一代光存储技术，其缺点是不能像磁记录介质那样把内容抹掉后重新写入新的内容。把采用磁性介质进行光存储的技术称为第二代光学存储技术，其主要特点是可擦写。
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| 光盘存储器可分成CD-ROM、CD-R和可擦除型光盘。
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| CD-ROM（Compact Disc-Read Only Memory），是只读型光盘，这种光盘的盘片是由生产厂家预先将数据或程序写入，出厂后用户只能读取，而不能写入或修改。CD-R（CD-Recordable），即一次性可写入光盘，但必须在专用的光盘刻录机中进行。可擦除型光盘可多次写入。
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