| 多媒体数据特别是音频、视频数据量很大，需要很大的存储空间。特别是在现代通信中，基于因特网上的各种应用，图像传输速度是一项非常重要的指标。例如，以使用拨号接入因特网的家庭用户为例，若数据传输速度为56 Kb/s，则理想情况下，传输一幅分辨率为640×480的6.5万色的未经压缩的图像大约需要1～2分钟。因此，需要采用压缩编码技术，减少音频、视频数据量，提高网络传输速度。
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| 目前常用的数据压缩编码方法分为两种类型：一种是冗余压缩法，也称为无损压缩法；另一种是有损压缩法。
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| 无损压缩利用数据的统计冗余进行压缩，可以保证在数据压缩和还原过程中，图像信息没有损耗或失真，图像还原（解压缩）时可完全恢复，即重建后的图像与原始图像完全相同。一个常见的例子是磁盘文件的压缩存储，它要求解压缩后能保证百分之百地恢复原始数据。根据目前的技术水平，无损压缩可以将数据压缩到原来的1/2到1/4，压缩比较低。一些常用的无损压缩算法有哈夫曼（Huffman）算法和LZW压缩算法。
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| 有损压缩适用于重构信号不一定非要与原始信号完全相同的场合。例如，对于图像、视频影像和音频数据的压缩就可以采用有损压缩，这样可以大大提高压缩比（可达10:1甚至100:1），而人的感官仍不至于对原始信号产生误解。这种方法会减少信息量，而损失的信息是不能再恢复的，因此这种压缩是不可逆的。
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| 计算机中使用的图像压缩编码方法有多种国际标准和工业标准，目前使用广泛的编码及压缩标准有JPEG、MPEG和H.261。
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| JPEG（Joint Photographic Experts Group）是制定静态和数字图像数据压缩编码标准，既可用于灰度图像，又可用于彩色图像。JPEG标准是由ISO和IEC两个组织机构联合组成的一个专家组负责制定的，目前已成为国际上通用的标准。
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| MPEG（Moving Pictures Experts Group，动态图像压缩标准）是由ISO和IEC两个组织机构联合组成的一个活动图像专家组制定的标准草案，MPEG标准分成MPEG视频、MPEG音频和视频音频同步三个部分。MPEG-1是针对传输率为1～1.5Mb/s的普通电视质量的视频信号的压缩。MPEG-2是对每秒30帧的720×572分辨率的视频信号进行压缩，在扩展模式下，可以对分辨率达1440×1152的高清晰度电视（HDTV）信号进行压缩。MPEG-4是多媒体应用标准。MPEG-7是多媒体内容描述接口标准等。
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| H.261视频通信编码标准也称为PX64K标准，是由国际电话电报咨询委员会（ITTCC）于1998年提出的电话／会议电视的建议标准。其中P是取值为1～30的可变参数，P=1或2时支持1/4通用中间格式（Quarter Common Intermediate Format，QCIF）的帧率较低的视频电话传输；P≤6时支持通用中间格式（Common Intermediate Format，CIF）的帧率较高的电视会议数据传输。PX64K视频压缩算法也是一种混合编码方案，即基于DCT的变换编码和带有运动预测差分脉冲编码调制（DPCM）的预测编码方法的混合。
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