| 传输介质是指连接数据发送方和接收方用来传送数据信号的物理媒体。数据通信设备与主机等部件之间进行数据传输时所使用的传输介质主要可以分为两大类：一类是有线类传输介质，一类是无线类传输介质。
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| 有线传输介质是指在两个通信设备之间实现的物理连接部分，它能将信号从一方传输到另一方。有线传输介质主要有同轴电缆、双绞线和光纤。双绞线和同轴电缆传输电信号，光纤传输光信号。
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| （1）同轴电缆。可分为50Ω基带同轴电缆和75Ω宽带同轴电缆。50Ω基带同轴电缆又可分为粗缆和细缆，粗缆用于10Base5以太网，细缆用于10Base2以太网。同轴电缆使用金属屏蔽丝网可以防止内外电磁场的串扰，绝缘效果好，频带较宽，数据传输稳定，价格适中，性价比高。
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| （2）双绞线。可分为屏蔽双绞线（STP）和非屏蔽双绞线（UTP），其中屏蔽双绞线外加金属网丝套的屏蔽层。在网络中常用的有三类线（CAT3）和五类线（CAT5），CAT3常用作10Base-T以太网的数据与话音传输，CAT5常用作100Base-T以太网的数据与话音传输。每条双绞线在进行数据传输时为保证可靠性，最大传输距离为100m，使用RJ45接头插入网卡或HUB等网络设备的RJ45插座内。
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| （3）光纤。光纤是新一代的传输介质，与铜质介质相比，光纤具有比较明显的优势。因为光纤不会向外界辐射电子信号，所以使用光纤介质的网络无论是在安全性、可靠性还是在传输速率等网络性能方面都有了很大的提高。光纤由纤芯、包层、涂覆层及套层组成。利用光纤传输信号，在光纤的两端必须配有光发射机和接收机，其中光发射机完成从光信号到电信号的转换。按光纤传播方式可将光纤分为单模光纤和多模光纤，单模光纤比多模光纤传输速率要高。
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| 无线传输介质是指人们周围的自由空间。在自由空间利用电磁波发送和接收信号进行通信就是无线通信。无线通信的方式有无线电波、微波、红外线和激光等。
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| 微波通信在数据通信中占有重要地位。微波频率范围为300MHz～300GHz，但主要使用2～40GHz的频率范围。其通信方式主要有地面微波接力通信和卫星通信。
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| 微波在空间是直线传播的，由于地球表面是曲面，故微波传输距离一般只有50km左右。为了增大传输距离，必须使用中继站进行接力传输。若使用100m高的天线塔，可使传输距离增大到100km。微波通信的优点是频带宽、通信容量大、传输质量高、可靠性强，比等距离的电缆载波通信投资少、见效快；缺点是相邻站之间必须直视，对环境要求高，有时会受恶劣天气影响，保密性差。
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| 卫星通信是在地球站之间利用位于36 000km高空的同步卫星作为中继站的一种微波接力通信。由于一颗卫星的覆盖范围达18 000km，故通常在赤道上空等距离放置三颗相隔120°的卫星即可覆盖全球。卫星通信也具有频带宽、干扰少、容量大、传输距离远、无盲区、传输质量好等优点，但是有传输时延长的缺点。
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| 无线电波可以在空间自由传播，可以进行多种通信。国际电信同盟（ITU）对无线传输所使用的频段进行了正式命名，分别是低频（LF）、中频（MF）、高频（HF）、甚高频（VHF）、特高频（UHF）、超高频（SHF）、极高频（EHF）和目前无标准译名的THF（Tuned HF）。无线电波是最早使用无线传输手段，目前仍然是最主要的一种远距离通信方式。其优点是频带较宽、技术成熟、成本相对较低，但有时会受恶劣天气影响，保密性差。
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| 红外线通信是利用红外线来传输信号，在发送端设有红外线发送器，接收端设有红外线接收器，可以任意安装在室内或室外，但它们之间不允许有障碍物。红外线具有很强的方向性，很难窃听、插入和干扰，但传输距离有限，易受环境（如雨、雾和障碍物）干扰。
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| 激光通信是利用激光束来传输信号，即将激光束调制成光脉冲，因此激光通信与红外线通信一样是全数字的，不能传输模拟信号。它们的不同之处在于激光硬件会发出少量射线污染环境，须经特许才能安装。
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