| 网关也称为信关，当连接两个完全不同结构的网络时必须通过网关。例如，Ether net与一台IBM的大型主机相连，必须用网关来完成这项工作。
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| 网关不能完全归结为一种网络硬件，它们应该是能够连接不同网络的软件和硬件的结合产品。而且，它们可以使用不同的格式、通信协议或结构连接起两个系统。网关实际上是通过重新封装信息以使它们能被另一个系统读取。网关能够运行在OSI模型的各个层上，必须能与应用通信，建立和管理会话，传输已经编码的数据，并解析逻辑和物理地址数据。
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| 网关可以设在服务器、微型机或大型机上。由于网关功能强，一般与应用有关，因此网关比路由器的价格略贵一些。另外，由于网关的传输更复杂，故传输数据的速度要比网桥或路由器慢一些。也正是这一点，网关可能会造成网络堵塞。常见的网关有如下几种。
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| （1）电子邮件网关。该网关可以从一种类型的系统向另一种类型的系统传输数据。例如，电子邮件网关可以允许使用Eudora电子邮件的人与使用Group Wise电子邮件的人相互通信。
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| （2）IBM主机网关。这种网关可以在一台个人计算机与IBM大型机之间建立和管理通信。
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| （3）Internet网关。该网关允许并管理局域网和Internet间的接入，可以限制某些局域网用户访问Internet，反之亦然。
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| （4）局域网网关。这种网关可以使运行于OSI模型不同层上的局域网网段间相互通信。路由器甚至只用一台服务器就可以充当局域网网关。局域网网关也包括远程访问服务器，它允许远程用户通过拨号方式接入局域网。
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