| 电路交换网络都是按照时分多路复用的原理将信息从一个节点送到另一个节点的。根据工作模式的不同，可以分为两种：
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| （1）同步传输模式：根据要求的数据速率，将一个逻辑信道分配为1个以上的时槽，在连接生存期内，时槽是固定分配的，即采用的是同步时分复用模式。
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| （2）异步传输模式：采用了与前面不同的方法分配时槽，它把用户数据组成为53位的信元，信元随机到达，中间可以有间隙，信元准备好就可以进入信道，即采用的是统计时分复用模式。
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| 在ATM中，信元不仅是传输的基本单位，也是交换的信息单位，它是虚电路式分组交换的一个特例。与分组相比，由于信元是固定长度的，因此可以高速地进入处理和交换。ATM的典型数据速率为150Mbps，ATM是面向连接的，所以在高速交换时要尽量减少信元的丢失。ATM建立了四层体系结构，下表总结了它们的功能以及与OSI层次的对应关系。
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