| 电路交换又称为线路交换。在所有的交换方式中，电路交换是一种直接的交换方式。这种方式提供了一条临时的专用通道，这个通道既可是物理通道，也可以是逻辑通道（使用时分或频分复用技术）。通信的双方在通信时，确实占有了一条专用的通道，而这个临时的专用通道在双方通信的接收前，即使双方并没有进行任何数据传输，也不能为其他站点服务。
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| 线路交换按其接点直接连通一个输入线和一个输出线（空间分割）以及按时间片分配物理通路给多个通道（时间分割）方式又分为空间分割线路交换和时间分割线路交换。
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| 目前公用电话网广泛使用的交换方式是电路交换，经由电路交换的通信包括电路建立、数据传输、电路拆除三个阶段。通过源站点请求完成交换网中对应的所需逐个节点的接续（连接）过程，以建立起一条由源站到目的站的传输通道。在通道建立之后，传输双方可以进行为全双工传输。在完成数据或信号的传输后，由源站或目的站提出终止通信，各节点相应拆除该电路的对应连接，释放由原电路占用的节点和信道资源。
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| 电路交换需要在两站间建立一条专用通信链路需要花费一段时间，这段时间称为呼叫建立时间。在此过程阶段中，在通信链路建立过程中由于交换网繁忙等原因而使建立失败，对于交换网则要拆除已建立的部分电路，用户需要挂断重拨，这称为呼损。
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| 电路交换方式利用率低。通信链路建立，进行数据传输，直至通信链路拆除为止，信道是专用的，即使传输双方暂时没有任何数据，通道也不能为其他任何传输方利用。再加上通信建立时间、拆除时间和呼损，其利用率较低。
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| 电路交换的一个优势是，提供给用户的是“透明通路”，即交换网对用户信息的编码方法、信息格式以及传输控制程序等都不加以限制，通信双方收发速度、编码方法、信息格式、传输控制等完全由传输双方决定。
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| 在传输的过程中，在每个节点的延迟是可以忽略的，数据以固定的数据率传输，除通过传输链路的传播延迟以外，没有别的延迟，适用于实时大批量连续的数据传输。
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| 在数据交换是相对较为连续的数据流时（如语音），电路交换是一种适宜的、易于使用的技术。
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