| SMTP协议是TCP/IP协议族中的一员，主要对如何将电子邮件从发送方传送到接收方，即对传输的规则做了规定。SMTP协议的通信模型并不复杂，主要工作集中在发送SMTP和接收SMTP上：首先针对用户发出的邮件请求，建立发送SMTP（发送方）到接收SMTP（接收方）的双工通信链路，接收方是相对于发送方而言，实际上它既可以是最终的接收者也可以是中间传送者。发送方负责向接收方发送SMTP命令，接收方负责接收并反馈应答。SMTP协议通信模型如下图所示。
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| 从上图的通信模型可以看出，SMTP协议在发送方和接收方之间的会话是靠发送SMTP命令和接收方反馈的应答来完成的。在通信链路建立后，发送方发送MAIL命令，若接收方可以接收邮件则做出OK的应答，然后发送方继续发出RCPT命令以确认邮件是否收到，如果接收到就做出OK的应答，否则就发出拒绝接收应答，但这并不会对整个邮件操作造成影响。双方如此反复多次，直至邮件处理完毕。SMTP协议共包含10个SMTP命令，如下表所示。
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| SMTP协议的每一个命令都会返回一个应答码，应答码的每一个数字都是有特定含义的，如第一位数字为2时表示命令成功；为3表示没有完成；为5表示失败。
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