| 为了弥补报文分组交换方式的不足，减轻目的节点对报文分组进行重组的负担，引进虚电路（Virtual Circuit）服务。为了进行数据传输，在发送者和接收者之间首先要建立一条逻辑电路，以后的数据就按照相同的路径进行传送，直到通信完毕后该通路被拆除。在一条物理通路上可以建立多条逻辑通路，一对用户之间通信，占用其中一条逻辑通路。虚电路可以包括各段不相同的实际电路，经过若干中间节点的交换机或通信处理机制连接起来的逻辑通路构成。它是一条物理链路，在逻辑上复用为多条逻辑信道。虚电路一经建立就要赋予虚电路号，反映信息的传输通道。这样报文分组中就不必再注明全部地址，相应的缩短了信息量，每个报文分组的虚电路可以各不相同。有两种建立虚电路的方法：
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| （1）交换虚电路。交换虚电路的建立像打电话一样，按主叫用户的要求临时在两个（主、被叫）客户之间建立虚电路。使用这种方式通信的客户，一次完整的通信过程分为3个阶段：呼叫建立、数据传送和拆线阶段。它适用于数据传送量小、随机性强的场合。
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| （2）永久虚电路。这种方式如同租用专线一样，在两个客户之间建立固定的通路。它的建立由网络管理中心预先根据客户需求而设定，因此在客户使用中，只有数据传送阶段，而无呼叫建立和拆线阶段。
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