| 以太网主要在局域网中占绝对优势。但是在很长的一段时间中，人们普遍认为以太网不能用于城域网，特别是汇聚层以及骨干层。主要原因在于以太网用作城域网骨干带宽太低（10M以及100M快速以太网的时代），传输距离过短。当时认为最有前途的城域网技术是FDDI和DQDB（Distributed Queue Dual Bus，分布式队列双总线）。随后的几年里ATM技术成为热点，几乎所有人都认为ATM将成为统一局域网、城域网和广域网的唯一技术。但是由于种种原因，当前在国内上述三种技术中只有ATM技术成为城域网汇聚层和骨干层的备选方案。
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| 常见的以太网作为城域骨干网带宽显然不够。即使使用多个快速以太网链路绑定使用，对多媒体业务仍然是心有余而力不足。当千兆以太网的标准化以及在生产实践中的广泛应用，以太网技术逐渐延伸到城域网的汇聚层。千兆以太网通常用作将小区用户汇聚到城域PoP（Point of Presence，接入网点），或将汇聚层设备连接到骨干层。但是在当前10M以太网到用户的环境下，千兆以太网链路作为汇聚也是勉强，作为骨干则是力所不能及。虽然以太网多链路聚合技术已完成标准化且多厂商互通指日可待，可以将多个千兆链路捆绑使用。但是考虑光纤资源以及波长资源，链路捆绑一般只用在PoP点内或者短距离应用环境。
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| 传输距离也曾经是以太网无法作为城域数据网骨干层汇聚层链路技术的一大障碍。无论是10M、100M还是千兆以太网，由于信噪比、碰撞检测、可用带宽等原因5类线传输距离都是100m。使用光纤传输时距离限制由以太网使用的主从同步机制所制约。802.3规定1000Base-SX接口使用纤芯62.5μm的多模光纤最长传输距离275m，使用纤芯50μm的多模光纤最长传输距离550m；1000Base-LX接口使用纤芯62.5μm的多模光纤最长传输距离550m，使用纤芯50μm的多模光纤最长传输距离550m，使用纤芯为10μm的单模光纤最长传输距离5km。最长传输距离5km千兆以太网链路在城域范围内远远不够。虽然基于厂商的千兆接口实现已经能达到80km传输距离，而且一些厂商已完成互通测试，但是毕竟是非标准的实现，不能保证所有厂商该类接口的互联互通。
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| 综上所述，以太网技术不适于用在城域网骨干／汇聚层的主要原因是带宽以及传输距离。随着万兆以太网技术的出现，上述两个问题基本已得到解决。
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| 10G以太网于2002年7月在IEEE通过。10Gb/s以太网包括10GBase-X、10GBase-R和10GBase-W。10GBase-X使用一种特紧凑包装，含有1个较简单的WDM器件、4个接收器和4个在1300nm波长附近以大约25nm为间隔工作的激光器，每一对发送器／接收器在3.125Gb/s速度（数据流速度为2.5Gb/s）下工作。10GBase-R是一种使用64B/66B编码（不是在千兆以太网中所用的8B/10B）的串行接口，数据流为10.000Gb/s，因而产生的时钟速率为10.3Gb/s。10GBase-W是广域网接口，与SONET OC-192兼容，其时钟为9.953Hz，数据流为9.585Gb/s。
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| 10G以太网仍使用IEEE 802.3标准的帧格式、全双工业务和流量控制方式。10G以太网标准为802.3ae。
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