| IEEE 802.11工作组考虑了两种MAC算法：一种是分布式访问控制协议，像CSMA/CD一样，利用载波监听机制；另一种是中央访问控制协议，由中央决策者进行访问的协调。分布式访问控制协议适用于由地位等同的工作站组成的网络及具有突发性通信的无线局域网的基站所组成的网络。中央访问控制协议对于那些具有时间敏感数据或者高优先权数据的网络特别有用。
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| IEEE 802.11最终形成的一个MAC算法称为DFWMAC（分布式基础无线MAC），它提供分布式访问控制机制，处于其上的是一个任选的中央访问控制协议，如下图所示。在MAC层中靠下面的是分布协调功能子层（Distributed Coordination Function，DCF），DCF利用争用算法为所有的通信提供访问控制。一般异步通信用DCF。在MAC层中靠上面的是点协调功能（Point Coordination Function，PCF），PCF用中央MAC算法，提供无争用服务。PCF位于DCF的上面，并利用DCF的特性来保证用户的介质访问。
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| DCF子层介质存取方式采用CSMA/CA（Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance）算法。与以太网所采用的CSMA/CD很相似，只不过DCF没有冲突检测功能，因为在无线网上进行冲突检测是不太现实的。介质上信号的动态范围非常大，因而发送站不能有效地辨别出输入的微弱信号是噪声还是站点自己发送的结果。所以取而代之的方案是采用一种碰撞避免的算法。具体地说为了保证上述CSMA算法的顺利和公平，DCF采用了一系列的延迟，称为帧间空隙（Inter Frame Spacing，IFS），相当于一种优先权机制。利用IFS延迟的CSMA/CA访问控制的操作过程如下：
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| （1）发送站监听，如介质空闲，站点再继续监听一段时间（一个IFS的延迟），如果在这段时间内介质仍然是空闲的，则站点可立即发送。
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| （2）如果介质忙，站点继续监听介质，直到完成当前的传输。
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| （3）一旦当前的传输已完成，站点要继续监听一段时间（一个IFS的延迟）。如在此期间介质仍然空闲，然后站点按照二进制指数退避一段时间后监听介质，如果介质仍然空闲，站点就可以发送下一个数据帧。
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| （1）短帧间空隙（SIFS）。最短的IFS，用于所有的立即相应活动。
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| （2）点协调功能的帧间空隙（PIFS）。中等长度的IFS，在PCF机制中的中央控制器发出查询时用。
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| （3）分布协调功能的帧间空隙（DIFS）。最长的IFS，作为异步帧争用访问控制中最小的延时。
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| SIFS具有最高的优先权，因为相对于那些需要等待PIFS或DIFS的站点来说，这些站点总是能优先获取到介质的访问权。PIFS由中央控制器用于发送查询帧，使它领先于一般的争用通信。DIFS用于所有普通的异步通信。
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