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| 计算机网络应在源节点和目标节点之间提供传输线路，这种传输线路可能要经过一些中间节点。计算机通信有一个特点，即间歇性或突发性。计算机网络的设计者发明了一些新的交换技术来满足这种特殊的通信要求。计算机网络的功能之一是对传输的信息流进行分组，加入控制信息，并把分组正确地传送到目的地。
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| 加入分组的控制信息主要有两种：一种是接收端用于验证是否正确接收到差错控制信息；另一种是指明数据包的发送端和接收端的地址信息。另外，当多个节点同时要求发送分组时，网络还必须通过某种冲突仲裁过程决定谁先发送谁后发送。所有这些带有控制信息的数据包在网络中通过一个个节点正确向前传送的功能称为数据链路控制（DLC）功能。
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| 网络的通信是相当复杂的，涉及一系列相互作用的功能过程，把实现复杂的网络通信过程的各种功能划分成层次结构，就是网络的分层体系结构。
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