| 帧中继是一种高性能的WAN协议，运行在OSI参考模型的物理层和数据链路层。它是一种数据包交换技术，是X.25的简化版本。它省略了X.25的一些强健功能，如提供窗口技术和数据重发技术，而是依靠高层协议提供纠错功能，这是因为帧中继工作在更好的WAN设备上，这些设备较之X.25的WAN设备具有更可靠的连接服务和更高的可靠性，它严格地对应于OSI参考模型的最低两层，而X.25还提供第三层的服务，所以帧中继比X.25具有更高的性能和更有效的传输效率。
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| 帧中继广域网的设备分为DTE和DCE。DTE表示数据终端设备，DCE表示数据通信设备，用于将用户DTE设备接入网络。
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| 帧中继技术提供面向连接的数据链路层通信，在每对设备之间都存在一条定义好的通信链路，且该链路有一个链路识别码。这种服务通过帧中继虚电路实现，每个帧中继虚电路都以数据链路识别码（DLCI）标识自己。DLCI的值一般由帧中继服务提供商指定。帧中继既支持PVC也支持SVC。
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