| 高速缓冲存储器是一种采用和CPU工艺相类似的半导体器件构成的存储装置，其速度可与CPU相匹配，但容量较小，只能存放一小段程序和数据。由于程序具有局部性，在短时间内程序和数据各自相对集中在一小块存储区内。因此在一小段时间内CPU可以不必访问主存，而访问速度较快的高速缓冲存储器，从而提高了指令的执行速度。
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| 在高档微机中为了获得更高的效率，不仅设置了独立的指令高速缓冲存储器和数据高速缓冲存储器，还把高速缓冲存储器设置成二级或三级。高速缓存通常由双极型半导体存储器或SRAM组成。地址映像以及和主存数据交换机构全由硬件实现，并对程序员透明。
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| 目前，访问高速缓冲存储器的时间一般为访问主存时间的1/4～1/10。由于半导体器件成本下降很快，高速缓冲存储器存储器已在大、中、小及微型机上普通采用。如下图所示为高速缓冲存储器的基本结构图，主存和高速缓冲存储器均是模块化的（例如以页为单位），并且两者之间交换数据以页为单位进行。CPU访存地址送到高速缓冲存储器，经相联存储映像表的地址映射变换，如果CPU要访问的内容在高速缓冲存储器中，则称为“命中”，则从高速缓冲存储器中读取数据送CPU；如果CPU要访问的内容不在高速缓冲存储器中，则称为“不命中”或“失靶”，则CPU送来地址直接到主存中读取数据。这时，访存地址是同时送到高速缓冲存储器和主存中的。如果访问“未命中”，除了本次访问对主存进行存取外，主存和高速缓冲存储器之间还要通过多字宽通路交换数据。主存内容在写入高速缓冲存储器过程中，如果高速缓冲存储器已满，要按某种替换策略将高速缓冲存储器中一页调出写回主存。这种替换算法可以是最近最少使用算法（LRU）或其他算法，这由相应的管理逻辑来实现。
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