| SQL是介于关系代数与关系演算之间的结构化查询语言，但是它的功能不仅仅是查询，还可以用来进行数据操作、数据定义和数据控制。此外，用户不必了解存取路径，只需提出“做什么”，存取路径的选择及SQL语句的操作过程由系统自动完成，减轻了用户的负担且提高了数据独立性。
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| SQL语言是关系数据库的标准语言。目前，绝大多数流行的关系型数据库管理系统都采用SQL语言标准。虽然很多数据库对SQL语句进行了再开发和扩展，但是标准的SQL命令（包括Select、Insert、Update、Delete、Create和Drop）仍然可以被用来完成几乎所有的数据库操作。
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| SQL语言是采用面向集合的操作方式，操作对象、查找结果可以是元组的集合，并且一次插入、删除、更新操作的对象也可以是元组的集合。此外，SQL语言既是自含式语言（独立地用于联机交互的使用方式，用户在终端键盘上直接键入SQL命令对数据库进行操作）又是嵌入式语言（SQL语句中可以嵌入到高级语言程序中，例如C、COBOL、Fortran），在两种不同的使用方式下，SQL语言的语法结构基本上是一致的。
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| SQL语言支持数据库三级模式结构，外模式对应于视图和部分基本表，模式对应于基本表，内模式对应于存储文件。基本表是本身独立存在的表，一个或多个基本表对应一个存储文件，一个表可以带若干个索引，索引也存放在存储文件中，存储文件的逻辑结构组成了关系数据库的内模式。视图是从一个或几个基本表导出的表，它是一个虚表，本身不独立存储在数据库中，数据库中只存放视图的定义，而视图相应的数据仍存放在导出视图的基本表中。用户可以用SQL语言对基本表和视图进行操作。
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