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视频点播（Video On Demand, VOD）是20世纪90年代在国外发展起来的，是根据观众的要求播放节目的视频点播系统，即把用户所选择的视频内容传输给所请求的用户。
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根据不同的功能需求和应用场景，目前主要有三种VOD系统：NVOD、TVOD和IVOD。
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①NVOD（Near Video On Demand，就近式点播）的工作方式是：多个视频流依次间隔一定时间启动发送同样的内容。例如，12个视频流每隔10分钟启动一个，发送同样的2小时的电视节目。如果用户想看某个电视节目可能需要等待，但最长不会超过10分钟，他们会选择距他们最近的某个时间起点进行收看。在这种方式下，一个视频流可以被许多用户共享。
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②TVOD（True Video On Demand，真实点播）的工作方式是：当用户提出请求时，视频服务器将会立即传送用户所请求的视频内容。若有另一个用户提出同样的需求，视频服务器就会立即为他再启动另一个传输同样内容的视频流。不过，一旦视频流开始播放，就要连续不断地播放下去，直到结束。在这种方式下，每个视频流专为某个用户服务。
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③IVOD（Interactive Video On Demand，交互式点播）比前两种方式有很大程度上的改进，它不仅可以支持即点即放，而且还可以让用户对视频流进行交互式控制。在这种方式下，用户可以像操作传统的录像机一样实现节目的播放、暂停、倒回、快进和自动搜索等。
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一个典型的VOD系统一般由视频服务端、客户端和网络三部分构成，如下图所示。视频服务端用来提供视频服务，客户端用来接收服务和交互，网络用来传输视频信息。在客户端，要想实现视频点播服务，必须有相应的软／硬件。硬件主要包括电视机和机顶盒（set top box），在一些特殊系统中，还需要一台配有大容量硬盘的计算机以存储来自视频服务器的影视文件。软件主要包括客户端界面等。此外，在进行连续媒体播放时，媒体流的缓冲管理、声频与视频数据的同步、网络中断与演播中断的协调等问题都需要被充分考虑。
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VOD的最初出现是为了更好地满足用户对自主收看视频节目的需求，但是随着VOD技术的不断进步，其广泛的应用对大众文化和商业运作模式都将产生剧烈的影响。VOD不仅可以为终端用户提供多样化的媒体信息流，扩大人们的信息渠道，丰富人们的精神生活，还可以在医院、宾馆、飞机场等场所提供娱乐服务，公司的职员培训、远距离市场调查、公司的广告业务等领域也将逐渐充斥VOD技术的全新应用。
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