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多用途互联网邮件扩展（Multipurpose Internet Mail Extensions，MIME）协议对传输内容的消息、附件及其他的内容定义了格式，解决传输多种类型信息的困难，强化压缩及加密的能力，规定了通过SMTP协议传输非文本电子邮件附件的标准。MIME的实质是将计算机程序、图像、声音和视频等二进制格式信息首先转换成ASCII文本，然后随同电子邮件发送出去，接收方收到电子邮件后，根据邮件信头的说明，进行逆转换，将被包装成ASCII的文本还原成原来的格式。
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MIME的格式灵活，允许邮件以任意类型的文件或文档形式存在。MIME消息包括文本文档、图像、声音、视频及其他特殊应用程序数据。MIME邮件允许包括：
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.可传输ASCII以外的字符集，允许非英语语种的消息；
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MIME 1.0版包括5种标准编码方式，在实际使用中还出现了一些厂商定义的方案。目前使用最多的是Base64编码，它将每3个8位的字节转换为4个用ASCII码表示的6位字节，这种方法会使文件长度增加三分之一。
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目前，MIME的用途已经超越了收发电子邮件的范围，成为在Internet上传输多媒体信息的基本协议之一。与MIME相关的RFC文档有RFC 822、RFC1341、RFC 2045、RFC 2046、RFC 2047等。
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MIME的安全版本（Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions，S/MIME）设计来支持邮件的加密技术。基于MIME标准，S/MIME为电子消息应用程序提供如下密钥安全服务：认证、完整性保护、鉴定及数据保密等。
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传统的邮件用户代理（MUAS）使用S/MIME增强发送邮件及接收邮件的安全服务。但是S/MIME并不仅仅限制于邮件，它也能应用于传送机构传送MIME数据，例如HTTP。同样，S/MIME利用MIME的面向对象特征允许在综合传送中交换安全消息。此外，通过使用密钥安全服务，S/MIME还可应用于消息自动传送代理，而不需要任何人为操作。例如软件文件签名、发送到网上的FAX加密等。
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与S/MIME相关的RFC文档有RFC2311、RFC2312、RFC2631、RFC2633、RFC2631、RFC2634等。
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