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802.11标准为MAC子层定义了3种访问控制机制：一是通过CSMA/CA方式进行分布式协调功能（DCF），用于支持争用服务；二是通过点协调功能（PCF）来支持无争用服务；三是通过RST/CST来支持信道预约。下图所示是DCF和PCF之间的关系。
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为了尽量避免碰撞，所有的站在完成发送后，必须再等待一段很短的时间（继续监听）才能发送下一帧。这段时间的通称是帧间间隔（IFS）。有3种帧间间隔。
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.SIFS：短（Short）帧间间隔，长度为28μs，是最短的帧间间隔，用来分隔开属于一次对话的各帧。
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.PIFS：点协调功能帧间间隔（比SIFS长），是为了在开始使用PCF方式时（在PCF方式下使用，没有争用）优先获得接入到媒体中。PIFS的长度是SIFS加一个时隙（slot）长度（其长度为50μs），即78μs。
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.DIFS：分布协调功能帧间间隔（最长的IFS），在DCF方式中用来发送数据帧和管理帧。DIFS的长度比PIFS再增加一个时隙长度，因此DIFS的长度为128μs。
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802.11 MAC层定义的分布式协调功能（Distributed Coordination Fuction, DCF）利用了CSMA/CA协议，在此基础上又定义了点协调功能（Point Coordination Fuction， PCF）。DCF是数据传输的基本方式，作用于信道竞争期。PCF工作于非竞争期。两者总是交替出现，先由DCF竞争介质使用权，然后进入非竞争期，由PCF控制数据传输。
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PCF是在DCF之上实现的一个可选功能，在Ad-hoc网络中没有PCF。它由AP集中轮询所有移动站，将发送数据权轮流交给各个站，从而可避免碰撞的产生，为它们提供无争用服务。这种机制适用于对时间敏感的业务，如分组话音等。轮询过程中使用PIFS作为帧间隔时间。由于PIFS比DIFS小，因此点协调能够优先CSMA/CA获得信道，并把所有的异步帧都推后传送。
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