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信道是数据传输的通路，在计算机网络中信道分为物理信道和逻辑信道。
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（1）物理信道。物理信道指用于传输数据信号的物理通路，由传输介质与有关通信设备组成。物理信道还可根据传输介质的不同而分为有线信道和无线信道，也可按传输数据类型的不同分为数字信道和模拟信道。
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（2）逻辑信道。逻辑信道指在物理信道的基础上，发送与接收数据信号的双方通过中间结点所实现的逻辑联系，由此为传输数据信号形成的逻辑通路。逻辑信道可以是有连接的，也可以是无连接的。
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信道传输按信息传送的方向与时间可以分为单工、半双工、全双工三种传输方式。
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（1）单工通信。单工通信就是单向传输，传统的电视、电台就是单工传输。单工传输能够节约传输的成本，但是没有了交互性。现在传统的电视向可以点播的电视方向发展，这使得必须对原来的单工传输的有线电视网络进行改造才能支持点播。
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（2）半双工通信。半双工通信可以传输两个方向的数据，但是在一段时间内只能接受一个方向的数据传输，许多对讲机使用的就是半双工方式，当一方按下按钮说话时，不能听见对方的声音。这种方式也称为“双向交替”。对于数字通道，如果只有一条独立的传输通道，那么就只能进行半双工传输。对于模拟通道，如果接收和发送使用同样的载波频率，那么它也只能使用半双工的传输方式。
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（3）全双工通信。全双工通信意味着两个方向的传输能够同时进行，电话是典型的全双工通信。要实现全双工通信，对于数字通道，必须有两个独立的传输路径。对于模拟通道，如果没有两条独立的路径，双方使用的载波频率不同，那么也能实现。另外还有一种“回声抵消”的方法，也能实现全双工通信。下图所示是单工、半双工和全双工示意图。
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