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微波技术通常要求在视距范围之内,而卫星通信技术则可以有效地解决这一问题。从某种意义上说,可以将通信卫星想象为天空中的一个大的微波中继器。
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在通信卫星上,通常包含了几个异频发射应答器,它们分别监听频谱中的一部分,并对接收到的信号进行放大,然后在另一个频率上将放大的信号重新发射出去(防止与接收的信号发生干扰)。由于地球是球面的,因此卫星离地球越近,其覆盖范围也就越小,要实现覆盖全球的卫星总数也就越多。可以安全放置卫星的区域包括三类,如下表所示。
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(1)地球同步轨道卫星(Geosynchronous Orbit,GEO)。
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.典型系统:VSAT(小孔终端,低成本的微型站),将通过中心站进行数据的转发例如,VSAT-2要发信息给VSAT-4,则先通过通信卫星站发到中心站,然后再由中心站通过卫星发送给VSAT-4,如下图所示。
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(2)中间轨道卫星(Middle Earth Orbit,MEO):最典型的应用是由24颗卫星组成的全球卫星定位系统,很少用于通信领域。
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(3)低轨道卫星(Least Earth Orbit,LEO):优点是延迟时间短,缺点则是卫星需要较多,最有代表性的LEO通信卫星系统有三个。
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.铱星计划:由66颗卫星组成(原计划是77颗),覆盖全球的语音通信系统,轨道位于750 km上。
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.Globalstar:由48颗卫星组成,它的最大特点是不仅可以通过地区交换,还可以通过卫星直接进行交换,它也是一个语音通信系统。
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.Teledesic:定位于提供全球化、高带宽的Internet服务,计划达到为成千上百万的并发用户提供上行100Mb/s,下行720Mb/s的带宽,而每个用户则使用一个小、固定、VSAT类型的天线完成。它的设计是使用288颗卫星(现在实际上是使用30颗),排列成为12个平面,轨道位于1350 km。
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