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由于组播源是向多播组发送数据包而非单播模型中的具体目标主机，所以组播路由器不能依靠IP包中的目标地址来决定如何转发数据包，而必须将组播数据包转发到多个外部接口上，以便同一多播组的成员都能接收到数据包。这使组播转发比单播转发更加复杂。大多数现有组播路由协议使用逆向路径转发（RPF）机制作为组播转发的基础。
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逆向路径转发（Reverse Path Forward, RPF）
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当组播数据包到达路由器时，路由器作RPF检查，以决定是否转发或抛弃该数据包，若成功则转发，否则抛弃。
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检查数据包的源地址，以确定该数据包经过的接口，是否在从源到此的路径上；
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若数据包是从可返回源主机的接口上到达，则RPF检查成功，转发该数据包到输出接口表上的所有接口；否则RPF检查失败，抛弃该数据包。
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对于每一个输入组播数据包进行RPF检查会导致较大的路由器性能损失。因此，建立组播转发缓存时，通常由组播路由确定RPF接口。然后将RPF接口变成组播转发缓存项的输入接口。一旦RPF检查程序使用的路由表发生变化，必须重新计算RPF接口；并更新组播转发缓存项。
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每当路由器转发组播数据包，IP包中的TTL（Time To Live）值都减1。若数据包的TTL减少到0，则路由器将抛弃该数据包。TTL阈值可用于组播路由器的各个接口，以防止在该接口上转发低于TTL阈值的组播数据包。这样可对组播的范围加以控制。下表给出典型的初始TTL值和作为不同TTL边界的路由器接口TTL阈值。
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除TTL阈值外，组播提供另一种称为管理权限的地址机制作为边界，以限制组播信息转发到域外。管理权限的组播地址是从239.0.0.0到239.255.255.255，这段地址被认为是本地分配（类似于单播中的192.168.xx.xx），不能用于Internet。这种机制使得在Intranet内部可中已经没有任何成员的事件延时了一段时间，所以在IGMP v2.0中，当每一个主机离开某一个多播组时，需要通知子网组播路由器，组播路由器立即向IP子网中的所有多播组询问，从而减少了系统处理停止组播的延时。重复使用组播地址，提高组播地址空间的利用率。
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