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网关（Gateway）又称网间连接器、协议转换器。网关在传输层上以实现网络互连，是最复杂的网络互连设备，仅用于两个高层协议不同的网络互连。网关的结构也和路由器类似，不同的是互连层。网关既可以用于广域网互连，也可以用于局域网互连。网关是一种充当转换重任的计算机系统或设备。在使用不同的通信协议、数据格式或语言，甚至体系结构完全不同的两种系统之间，网关是一个翻译器。与网桥只是简单地传达信息不同，网关对收到的信息要重新打包，以适应目的系统的需求。同时，网关也可以提供过滤和安全功能。大多数网关运行在OSI 7层协议的顶层——应用层。
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（1）协议网关：协议网关的主要功能是在不同协议的网络之间的协议转换。
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网络中的通用协议有很多种类如：802.3、IrDa（Infrared Data Association，红外线数据联盟）、WAN和802.5（令牌环）、802.11g、WPA（Wi-Fi Protected Access，Wi-Fi保护访问）等。这些协议代表不同的网络、不同的数据传输速率、不同的数据格式和数据分组大小。如果要将这些网络的连接起来，进行数据交换，需要的连接设备就是协议网关。
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（2）应用网关：应用网关是针对一些应用之间的数据交换、翻译设备。应用网关通常即使某种特定的服务器，又能进行各应用间的数据转换。例如，电子邮件系统有很多协议，包括POP3、SMTP、X.400协议等。通过邮件网关，则可以提供多个相关接口，保证发送和接受所有形式的邮件。
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（3）安全网关：最常用的安全网关就是包过滤器，实际上就是对数据包的原地址，目的地址和端口号，网络协议进行授权。通过对这些信息的过滤处理，让有许可权的数据包传输通过网关，而对那些没有许可权的数据包进行拦截甚至丢弃。安全网关是各种安全技术的融合，有其独特的保护作用。
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