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网桥（Bridge）是一种连接局域网的网络互联设备，工作在数据链路层。网桥具有过滤帧的功能，通过分析帧地址字段，以决定是否把收到的帧转发到另一个网络段上。
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当网桥收到一个帧时，并不是向所有端口转发此帧，而是先检查此帧的源地址和目的地址。如果目的地址和源地址不在同一个网段上，就把帧转发到另一个网段上；若两个地址在同一个网段上，则不转发。网桥的工作原理如下图所示。
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（1）在上图中，若工作站H1向工作站H2发送以太网帧，因工作站H2与工作站H1在同一个物理网段上，网桥对此帧进行过滤，不转发该帧。
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（2）若工作站H1向工作站H4发送以太网帧，网桥通过查找网桥表知道工作站H4与网桥端口2对应，就将该帧从端口2转发。
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（3）若工作站H1向工作站H7发送以太网帧，而在网桥地址表中未找到关于工作站H7的MAC地址与端口的对应关系，此时，网桥会把这个发往未知目的MAC地址的帧向除发送该帧的源端口外的其他所有端口进行转发。在这种情况下，网桥充当的实际上是集线器的角色，确保没有使信息停止传送。
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网桥工作在MAC子层，只要两个网络MAC子层以上的协议相同，都可以用网桥互联。另外，网桥还可以连接不同传输介质的网络。
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以太网中广泛使用的交换机是一种多端口网桥，每个端口可以连接一个局域网。
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